Harita, jeoloji, mimarlık, tıp, inşaat gibi
bir çok alanda kullanılan sayısal arazi modelleri; yer yüzeyinin X, Y, Z
koordinatları bilinen çok sayıda özel nokta ile istatiksel olarak ve sürekli
bir formda, sayısal ortamda temsilidir. Yani genel olarak bir sayısal arazi
modelini tanımlayacak olursak arazi üzerindeki değişik türdeki dataların
mekansal dağılımını gösteren örneklenmiş
noktaların sıralanmış bir kümesidir.
Sayısal arazi modelleme için öncelikle fizibilite çalışmaları yapılır. Daha
sonra SAM için bir planlama ortaya konulur ve tasarım işlemine başlanır fakat
öncelikle veri kaynaklarına ihtiyaç vardır. Bu veriler arazi ölçümlerinden uydu
ve fotogrametrik verilerde elde edilerek oluşturulur. Bu veri kaynakları ile
oluşturulan ham verinin doğruluğu üzerinde çalışmalar yapılır. Buna validasyon
denir. Sonra ham veriler sınıflandırılarak amaca hizmet edecek veriler ayrılır
ve bir sayısal arazi modeli yüzeyi oluşturulur.
Tekrar tekrar yapılan validasyon işlemlerinden sonra ortaya bir SAM
ürünü çıkar. Bu ürün kalite kontrol sisteminden geçtikten sonra kullanıcıya
ulaştırılır.
Sayısal arazi modelleri; harita, planlama ve tasarım amaçlı, 3 boyutlu
animasyon arazi düzenleme ve şehir planlamada, hidrolik simülasyonların
analizinde, arazi üzerindeki objeler arasında görülebilirdik analizinde, hacim
hesaplamada, jeomorfolojik ve toprak erozyonu engellemesinde, uzaktan algılamanın
yorumlanması ve görüntülenmesinde, değişik tipten coğrafi analizlerde ve
değerlendirmelerde kullanılabilir.
